午後。全ての授業が終わると鞄からスマホを取りだした。連絡は来ていない。でも、授業が終わったし、待ち合わせ場所を決めてないから連絡をしなくちゃいけない。いつもならなにも考えずにメッセージアプリを立ち上げるけれど、今日は何故だか指が止まってしまった。別に雰囲気が悪くなって別れたわけじゃない。普通に別れた。だけど、あんな風に見つめられて、何かが胸に残ってしまった。それでも、メッセージは送らなきゃ。今日は一緒に行く約束だし、2日連続反故にしたくない。
「よし！」
気合を入れてアプリのアイコンをタップしようとしたところでイジュンからメッセージが届いた。
『授業終わった？ 俺はアメ横で買ったものをホテルに置きにきた。お菓子と海苔とTシャツ買った』
そんなメッセージだった。そして顔文字が使われていて、楽しかったのだということが伝わってきた。楽しめたのなら良かった。そして、昨日のことはまるでなかったかのようなメッセージで何故だかホッとする。
『こっちも今終わったところ。待ち合わせは浅草のどこがいい？ 駅？ 雷門？』
送信するとすぐに既読マークが付き、数秒後には返信が来た。早いな。
『雷門は人が多いから近くのカフェがわかりやすくていいと思う』
『わかった。じゃあこれから行く。ここからだとちょっと時間あるから、カフェの中にでもいて』
『了解。じゃあ待ってるね』
ここから浅草だと40〜50分くらいかかる。上野で待ち合わせても良かったけれど、そうするとイジュンがホテルで待ってる時間が長くなりそうで。それなら周りをぶらぶらできる浅草の方がいいかなと思って浅草待ち合わせにした。まぁ、カフェで待たせるのもホテルで待ち合わせるのと同じかなと思ったけれど、韓国と日本の違いがもしかしたらカフェにもあるかもしれない。そう思ったらカフェ待ち合わせを指定していた。
電車を乗り換えること２回。浅草の駅まで約50分かかってしまった。イジュン待ってるだろうな。そう思って急いでカフェへと向かう。カフェへと行くと中は日本人より外国人の方が多いんじゃないかと思った。世界的なチェーン店だから、きっと海外の人でもメニューがわかっているから安心なのかもしれない。イジュンはどこだろうと探す必要はなかった。1階の奥の2人がけの席にイジュンはいた。
「悪い。待たせた」
「大丈夫だよ。午前中は結構歩いたからね。休むのにちょうど良かった」
そう言って笑うイジュンだけど、休むのならホテルで休めばいいだけの話しだ。俺に気を使わせないための言葉だとわかる。こうやって俺が気にしなくていいようにしてくれていることがわかって、胸が痛くなった。イジュンは優しい。
「明日海？ 大丈夫？ 何か買っておいでよ。学校終わってすぐ来てくれたんだろ。少し休んでから行こう。神社も東京タワーも逃げないよ」
「うん。ありがとう。じゃ、何か買ってくる。イジュンは何飲んでるんだ？」
「ん？ 抹茶のフラペチーノだよ。これは韓国では飲めないからね」
「でも寒くないか？」
「多少の寒さは大丈夫だよ。それに東京はソウルより温かい」
「そうか。ま、買ってくるよ。待ってて」
そう言ってレジに並ぶ。いつもならもうホットにするところだけど、急いできたから暑いからアイスでもいいだろう。そう考えてアイスホワイトモカにした。甘いのは特に好きなわけではないけれど、嫌いなわけでもない。疲れると欲しくなる。そんな感じだ。席に行こうとしたところで、周りの日本人女性がイジュンを見ていることに気づいた。薄い顔立ちだけど、整っているといえる。だからこんなふうに女性の視線を集めてしまうんだろうな。そう思って一瞬足が止まってしまう。そうしたところで、イジュンがこちらに気づいて目が合う。ここで立ち止まってたらおかしいから、イジュンの元へと行く。
「明日海だってアイスじゃん」
「でもフラペチーノよりはマシだろ」
「だけど美味しいよ。って、もうほとんどないからあげられないけど」
「いいよ。俺はいつでも飲めるから」
「いいよね、明日海は。抹茶ってただ苦いだけだと思ってたけど、日本では色々使われてるし、それに飲んでみたらその苦さが良かった。この間のクレープみたいなのもあるし」
そういうイジュンの顔は優しく笑っている。うん、やっぱりイジュンは笑っている方がいい。そう思った。
「アメ横、楽しかったか？」
「楽しかった！ ほんとに韓国の市場と変わらなかった」
「そういえば海苔買ったって？ 韓国って海苔有名じゃん。コンビニでも韓国の海苔売ってるくらいだぞ」
「でも、味が違う！ ごま油の味がないからさっぱりしてる」
「で、買ったのか」
「うん。試食してそのまま買っちゃったよ」
「観光客あるあるだな」
「でも楽しかった！ 日本人と値切り交渉したりさ」
そう話すイジュンの顔は本当に楽しかったというのがわかる表情をしていた。
その後もイジュンは次々と今日のエピソードを話してくる。アメ横で見つけた駄菓子に興奮した話、ガチャガチャで熱くなって5回も回した話、途中で出会った猫の写真まで見せてくれた。
「これ！ 可愛いでしょう？ これ以上近づこうとしたら逃げる態勢取ったからこれが限界だった」
「撮れただけいいんじゃないか？ 野良は警戒心強いから」
「そうだよね」
ほんとに楽しそうに話すイジュン。なんだろう。イジュンと話していると呼吸が浅くなっている感じがする。
「明日海、ありがとう」
「ん？ なにが？」
「昨日もだけど、今日もこうやって俺に付き合ってくれて話を聞いてくれる」
「別に、特になにもしてない。普通のことしてるだけ」
「普通じゃないよ。なんか明日海は、安心する人なんだよね。なんでも話していいって思っちゃう。前から知ってる人みたい」
安心する人、か。その言葉が妙に胸に残った。そんなことを言われたことってあっただろうか。多分、ない。
「俺もお前といると楽だよ。多分、他の外国人の観光客ならこんなに付き合ってない」
「じゃあ俺って特別？」
「かもしれないな」
そう言うとイジュンは目を大きく見開いたあと、笑った。うん、やっぱりイジュンには笑っている顔が一番似合う。それが特別の理由なのかもしれない。
「そうだ。面白いもの買ったよ」
と言って鞄の中からなにかを取り出した。
「ジャーン！ 使い捨てのフィルムカメラ」
「写ルンですじゃん。なに？スマホあるじゃん」
「あるけどさ。フィルムカメラっていいじゃん」
「なにがいいんだよ」
「なにって、どんなふうに映ってるか現像してからじゃないとわからないってドキドキしない？」
「でも、失敗してたらショックじゃん」
「失敗なんてそうそうしないよ。これでこれから写真撮っていく。ひとつ27枚しか撮れないから2つ買って来た」
「そんなに撮るのかよ」
「まぁ、ひとつで足りたら、また今度使えばいい話しだし」
フィルムカメラなんて使ったことない。物心ついたときには既にデジカメだったし、今はスマホだからデジカメさえ持たないのに、写ルンですなんて時代を逆行している。それを楽しそうに話すイジュンだって同じだろうに、わくわくした顔をしている。まぁ撮るのはイジュンだから俺がとやかく言うのもおかしいか。それに楽しんでいるのなら、それでいいのかもしれない。
「これから使う」
「浅草神社から？」
「うん。神社って古いんでしょう？」
「まぁ新しいものじゃないな」
「そうでしょう？ レトロなものをレトロなもので撮るってロマンじゃない」
ロマンなんだろうか。イジュンが楽しそうに語るほど俺には面白いとは思えない。韓国人はせっかちだとイジュンは言っていたけれど、後にならないとわからないって、それこそイライラしそうだけど。おもちゃ感覚なのだろうか。そう考えると楽しいのかもしれない。でも、後で失敗だとわかってショックを受けないように、俺のスマホで同じのを撮っといてやろう。そう思った。
浅草神社は浅草寺の右側にある。
浅草寺はいつも多くの人で賑わっているけれど、浅草神社はひっそりとした佇まいだ。
浅草寺の本堂を右手に折れると朱塗りの社殿が見えてくる。
「ここが浅草神社。浅草寺のすぐ隣だけど、こっちは神道の神社だよ」
「神道ってなに？」
「神道は日本固有の民族宗教で、自然や祖霊を神として崇拝する信仰だよ。他の宗教みたく教祖や経典はないし、古代から続く自然崇拝や祖霊信仰が基盤。祀ってる神様も神社によって違うから御利益も違う」
「へー。神道って宗教なのに特殊なんだね」
「日本は八百万の神だからね。神様は沢山いる。山には山の神様がいるし、草花には草花の神様がいる。なににだって神様はいるって考えるんだよ」
「ねぇ。この門みたいなのが鳥居？」
「そう。入ってみようか」
「うん」
イジュンは頷くと堂々と真ん中を通って行こうとするので、俺は止めた。
「イジュン、待って！」
「なあに？」
「まず鳥居に入る前に一礼してから左を歩いて。真ん中は神様の通るところだから」
「そうなんだ。それは神様に失礼だ」
そう言うとイジュンは鳥居の前で小さく一礼し、左側を歩いていった。俺もその後を続き、イジュンの左側に立つ。
「ねぇ。神社とお寺がすごい近いね。それはなんで？」
「ここのご祭神はね、浅草寺を建てたきっかけになった3人の人なんだ」
「3人？」
「そう。飛鳥時代、といってもイジュンにはわからないか。えっと西暦でいうと628年に、隅田川で観音像を引き上げた漁師の兄弟と、その像をお寺にした土地の長。彼ら3人を祀っているから、”三社様”とも呼ばれてる」
「628年？ そんなに昔？」
「そう。でも、浅草神社として今の形になったのは江戸時代。江戸時代はわかる？」
「うん、なんとなく。徳川って言う人が偉かったとき」
「そう。徳川家光が社殿を建てたんだ。だから、今の建物は400年くらい前のものだから新しいね」
「え！ 400年で新しいの？」
「新しいよ。もっと古い寺社はたくさんあるからね」
「日本ってすごい」
そうか。400年って言ったら普通は古いって思うのか。イジュンに言ったけれど、もっと古いお寺や神社はたくさんあるから徳川って言ったら新しいなって思ってしまうのは日本人の感覚か。
「でも、400年っていうけど、綺麗だよ」
「そうだね。国の重要文化財になってるから、修復を重ねながら大事に守られてる。観音信仰と地元の信仰が一緒になってるちょっと特別な神社だ」
「神と仏が一緒にあるって日本っぽいな」
「明治時代に”神仏分離”っていう政策があったんだけど、浅草はそれでもこの並びのまま残った。だから今でもこの土地では神様も仏様も一緒に敬ってる」
「柔らかい感じだね。なんかいいな、そういうの。でも、そういうところが日本っぽいね」
「そうかな？」
「うん。なんかそんな感じがする」
そういうイジュンの目は正面の社殿を見ている。
「参拝する？」
「うん」
「そうしたらそこで手と口をゆすごう」
俺は手水舎を指指し、手を洗い、口をゆすいだ。それを見たイジュンは俺の真似をして手と口をゆすいだ。こういうのがあるのは神社ならではだ。
そしてお賽銭を入れ、二礼二拍手一礼をする。
「願いごとをしてもいいの？」
「うん。感謝してからな」
俺がそう言うと、イジュンは俺がしたように仁礼二拍手してなにかをお願いしてから一礼していた。
「これでお参りできたの？」
「そう」
「なんか神様だけでなく、他のことも他の宗教とは違うんだね。でも、浅草寺にはみんな行くけど、こっちには来ないんだね」
「浅草神社なんて言い出したお前にびっくりしたよ」
「だって、ガイドブックに載ってたんだよ。だから来ようと思ったんだ」
「そっか。神様もきっと喜んでるよ」
参拝を終えたイジュンは今日買ったばかりの写ルンですで写真を撮っていた。俺はそれを黙って見ている。撮ったあとイジュンはなにも言わずに俺をみて笑う。写ってなくても、それでも楽しかったって言いそうな顔をしてるな、とイジュンを見ながら思った。
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