EHEU ANELA

今日はいつもより帰りが遅くなってしまった。もはや俺の定時となっている21時に帰ることはできず、22時になってやっと会社を出ることができた。今日が金曜日で良かったと思う。これが週半ばなら、疲れがとれずキツイ。

電車を降りてマンションまでの道を歩いていると小さくお腹の虫が鳴る。今日は19時にカップ麺を食べたけれど、きちんとした食事をしたとは言えないからかお腹が空いてしまった。家に帰れば作り置きのおかずがあるので、家に帰ったらそれを食べよう。

そう思って、マンション近くの公園を通り過ぎようとしたとき、人影を見つけた。人影は大人だ。こんな時間に珍しいなと思う。しかも誰かと一緒ではなく1人だ。

そう思って人影を見ていると、それは律くんによく似ていた。こんな時間に公園にいるということは、また暴力を振るわれたのかもしれない。そう思って声をかける。

「律くん？」
「……直樹さん」

やっぱり人影は律くんだった。

「どうしたの。こんな時間にこんなところで。もしかして、また？」
「いえ……」
「じゃあどうしたの？」

思った通り蹴られでもしたのだろう。そう思って訊くが律くんは違うと言う。なんだろう？

「出ていけって言われて……」

　

そう言われてよく見ると膝に小さなスポーツバッグを持っている。

「なんでまた急に。それで行くところがないの？」
「実家も考えたんですけど、遠いから通勤に大変で。でも、他に行く宛ないからどうしようかなって。部屋探しもしなきゃだし」
「ならうちにおいでよ。いつまでいたっていいよ。俺1人だし」
「え、でも……」
「気にしないでいいよ。良かった通りかかって。いつもこんなに遅くに帰ってくることないんだけど。さ、行こう」

そう言って律くんと並んで歩く。一体、どれくらいあそこに座っていたんだろう。

「どれくらいあそこにいたの？」
「え？」

時間を気にしてはいなかったようで、ポケットからスマホを出すとびっくりしていた。

「1時間半いたみたいです。そんなにいたつもりなかったんだけどな」
「だったら体も冷えたでしょう。春とはいえ、夜は冷えるんだから。食事はした？」
「あ、はい」
「なら食事はいらないね。うちに行こう。で、家に帰ったらお風呂に入って温まった方がいい」
「いつもありがとうございます」

急に出ていけと言われたからか、律くんは消え入りそうだ。

もし俺が通りかからなければ、律くんはずっとあそこにいるつもりだったんだろうか。

「お金、持ってなかったの？」
「え？　あ、あります。ごめんなさいっ！　俺、ネカフェに行きます。ただ、あそこでボーっとしてただけなんで。いつもいつもなんて迷惑ですもんね」

そう言って律くんは踵を返して、駅の方へと行こうとする。俺は慌ててその腕を掴んだ。怪我してないとも限らないから優しくだけど。

「違う違う。迷惑とかそんなのじゃなくて、いつもならすぐネカフェに行ってそうだから」
「あぁ、そっか。行っていいんですか？　迷惑ですよね。彼女も来るだろうし」
「迷惑なら声かけないよ。それに恋人はいないよ。それで、なんで公園にいたわけ？」
「あ、はい。ありがとうございます。なんだろう。出ていけって言ったときの賢人、あ、同居人のですけど、なんか今までとちょっと違って」
「いつもと様子が違ったの？」
「はい。なんだか出ていけって言うのが辛そうというか」

辛い？　いつも暴力を振るっている方が？　辛いのは暴力を振るわれていたほうだろ、と思う。律くんの話しぶりからすると律くんは優しい性格のようだ。暴力振っている方のことをそんなふうに考えるなんて。

「なにかあったのかもしれないね」

暴力振るうのに、いつもと違うもなにもないだろうと思うけれど、そう言う訳にもいかず適当に答えた。それとも、いつもより暴力が酷かったのだろうか。それは後で湿布を貼るときにわかる。とにかく今は早く家に帰って、律くんの体を温めてあげてそれから湿布を貼ってあげよう。

彼の様子がどうこう言う話しは後だ。

律くんがお風呂に入ってる間に俺は着替えて、作り置きのおかずをレンジで温めて食べた。

そして、お風呂からあがってくる律くんのためにお茶を淹れた。長い間公園にいたみたいだし、あの様子では何も飲んでいないだろうし、お風呂あがりは水分補給が必要だからだ。

でも、賢人とかいう男の様子がいつもと違うとはどういうことなんだろう。

どうせなら律くんの方から離れた方が律くんのためになるけれど、きっと律くんは離れないだろう。

こんなにしょっちゅう暴力を振るわれていて、誰も気づいていないのだろうか。友人とか知っている人はいないのだろうか。仮にいたとしたら、別れろと言わないのだろうか。

いや、あれだけの痣だ。気づかない人はいないだろう。そして、気づいていたら別れろと言われるだろう。

それでも別れないというのは、それだけ彼のことが好きなのだろうか。

正直、こんなにも暴力を振るわれて、挙げ句、出ていけとまで言われて一緒にいるのは律くんにとって良くないだけでなく、彼にとっても良くないのでは？　と思ってしまう。

それというのも律くんが以前、初めから暴力を振るわれていたわけじゃない、と言っていたからだ。

となるとストレスか何かで暴力を振るってしまっていることが考えられる。だとしたら、今日様子がおかしいというのもわかる。暴力を振るってしまう自分が嫌になってしまっていることも考えられる。だとしたら離れてあげることも優しさではないだろうか。

もっとも律くんには難しいことのようだけれど。

離れないのだから好き、なんだろうな。

だとしたら俺の好意は失恋になる。認めよう。俺が律くんに対して持っている感情は、はっきり言ってしまえば恋心だ。

きっとそれは、初めて律くんに湿布を貼るためにうちに招いたときからだろう。そのときに好意を抱いたのははっきりと覚えてる。だから、それが恋だったんだ。認めたくなかっただけで。

俺がそんなことを考えているうちに律くんはお風呂から上がってきた。

「直樹さん。お風呂ありがとうございました」
「ううん。少しは体温まった？　春とはいえ、今日なんかは寒かったからね」
「座っているときはそんなに寒いと感じなかったけど、お風呂入ったら思ったよりも冷えてたみたいでした」
「でしょう。いつまでもあんなところにいたら風邪引いちゃうよ」
「ほんとそうですね。ありがとうございます。でも、いつも直樹さんに迷惑ばかりかけてごめんなさい」
「そんなの謝らなくていいよ。迷惑だと思ってたら声かけたりしないから」
「じゃあ、お言葉に甘えておきます」
「湿布はいらないの？」
「はい。今日は口論で暴力は振るわれてないので」
「そっか。それだけは良かったね」

そうやって小さく笑う律くんは可愛かった。律くんみたいないい子に好かれているなんて、あの彼が羨ましすぎる。

この間ショッピングモールで会ったとき俺は彼のことを「友達」と言ったけれど、ほんとに友達だなんて思ってはいない。間違いなくあの彼は律くんの恋人だろう。

「ねぇ。あの賢人っていう彼は、律くんの恋人だよね？」

言うつもりはなかったのに、気がついたら言葉が出てしまっていた。

「ごめん、急に」

律くんに目をやると、目を見開いてこちらを見ていた。

「あぁ、ごめん。差別するとかそういうんじゃなくて。そうなんだろうな、と思って。あ、俺もゲイだから差別っていうことは絶対ないから」
「……なんでそれを？」
「んー。だってあれだけの痣がつくほど暴力振るわれていたって家を出ていかないし、それにこのマンションの1LDKに友達と同居はいくらなんでも無理があるよ」
「そっか。そうですよね」
「よっぽど彼のこと好きなんだね」

自分で自分の傷を抉るような質問をしてしまう。

「正直、今はわからないです。こんなこと言っちゃダメだと思うけど、さすがにこれだけ暴力を振るわれてると。でも、賢人、ほんとはすごく優しいんです。それ知ってるから」

優しいか。そしたら、今日様子がいつもと違ったというのは、彼が自分に嫌気がさしたのかもしれない、という予想はあながち間違いではないようだ。

「俺、酷いこと言うようだけど、好きなら離れてあげるのも優しさだよ。まぁ、出ていけって言われたら自然と離れるけど」

本当に酷いことを言っているという自覚はある。でも、このままでは2人ともダメになるだけな気がする。決して自分の恋を成就させたいわけではない。いや、ほんの少しはそういう気持ちもある。でも、客観的に見てそう思うのだ。

「そう、なんですかね。でも、優しい賢人がかつての優しさを取り戻すのを見たいというか。でも、事情を知っている同僚からは別れろって言われてます。俺もその方がいい、と思うときもあるけど、でも放っておけないんです」
「優しいんだね。でも、それだけじゃダメなこともあるよ」
「そう、ですね」
「ごめんね、急にこんなこと言って」
「いえ。第三者から見たら当然そう思うと思うから」

律くんは彼のことを好きかわからない、と言っていたけれど、恐らく少しは好きという感情が残っていると思う。

だから彼のそばから離れられないのだろう。律くんからそのような感情を持って貰っている彼がほんとに羨ましい。

でも、俺の片思いなのはわかっているから、せめて律くんが困ったときは助けてあげたいと思う。それが俺にできる唯一のことだ。

翌日朝。いつもなら早朝に彼からの「帰ってこい」というメッセージで律くんは帰って行くが、今日は出ていけと言われたのもあり、朝10時を過ぎても彼からのメッセージはなかった。このまま連絡はないのかもしれない。

でも律くんは、メッセージを今か今かと待っているが携帯は沈黙したままだ。

いつもは1人で食べる週末の朝食を元彼と別れてから初めて人と食べている。最も律くんは恋人じゃないけれど。それでも好きな人と食べられるのは幸せだ。幸せを感じているのは俺だけで律くんはそれどころじゃないけれど。

時間が経つにつれて律くんの表情は暗くなっていく。彼からの「帰ってこい」というメッセージをどれだけ待っているのかがよくわかる。

律くんは、好きなのかわからないと言っていたけれど、少しはその気持ちが残っているのだということがその表情から読み取れる。

そんな気持ちのまま昼になり、ありあわせのものでパスタを作り食べた。正直、食欲はないだろう。でも、俺が作っているから申し訳ないと思い食べているのかもしれない。

「残してもいいからね」

一言そう言うと、弾かれたように顔をあげた。

「美味しいです。直樹さんのパスタ」

そうは言うけれど、今はパスタの味なんかよくわからないだろう。

「無理しなくていいからね。今はそれよりも彼からの連絡の方が気になるでしょう」

そう言うと律くんは眉を下げて小さく笑った。

「ほんとに、もう帰って来るなってことなのかもしれないですね」

辛いのに普通に話そうとする律くんがあまりにも切なくて、俺はつい抱きしめてしまった。

「悲しいときは悲しんでいいし、泣きたいときは泣いてもいいんだよ。こうやってれば俺に顔は見られないから」
「ありがとうございます。でも大丈夫です。だけど少しだけ」

泣いている気配はないけれど、腕の中から出ていこうとしないということは、悲しんでいる顔は俺に見せたくはないんだろう。そう思い、しばらくそうして抱きしめていた。

少しそうしていると、律くんから「ありがとうございます」と聞こえてきた。

腕を解いて律くんを見ると、少し目元が赤くなっていた。泣いているとは思わなかったけれど、少しは泣いたのかもしれない。

「大丈夫？」
「はい。ありがとうございました。きっといつかはこうなったんですね。それが今来たというだけで。賢人が仕事に行っている間に他の荷物も出した方がいいかな」

まだ辛そうな顔をしているけれど、少し泣いたみたいだからそれでちょっとは冷静に考えられるようになったのかもしれない。それも強がりかもしれないけれど。

「うちにおいでよ」

気がついたらそんな言葉が出ていた。自分の言葉に自分でびっくりする。

「え？！」
「引っ越すにしたって引越し先探さなきゃだめでしょう。だったら。家具とかある？」
「いえ。タンスとかベッドとかは賢人が以前から使っていたもので、俺のはここに来るときに処分してしまったので、洋服とか小物とかそれくらいです」
「そしたら一時的にでもうちに移して、それからゆっくり部屋を探せばいいよ」
「でも、彼女が来ることあるでしょう？」
「彼女？」
「はい。さっき、ゲイだって言ってたのは俺に偏見がないっていうための方便でしょう？」
「ちょっと待って。彼女ってなに？　ほんとに彼女なんていないし、ゲイだって言ったのはほんとだよ」
「でも、直樹さんが駅で可愛い女性と一緒にいたの見たことあるんで」
「可愛い女性？」

俺がゲイだと言ったのは律くんは信じていなくて、それどころか彼女がいると信じている。

可愛い女性と言われ頭をひねる。

女性といることなんて仕事のときくらいしかない。それが駅で一緒に、というのがわけがわからない。

ん？　駅で？

「律くん、それって背低くなかった？」
「はい。小柄で髪の長い｜女性《ひと》でした」

小柄で髪が長い女性と言えば、1人心当たりがある。

「それって先週末じゃない？」
「はい、そうです」
「それ、妹だよ」
「え？　妹、さん？」
「そう。先週ちょっと用事があってうちに来てね。そっか、それを見られていたのか。俺は言った通りゲイだから。あ、でも節操なく手を出したりはしないから安心して」
「それは信じてます。今までも泊めて貰っていたので」
「うん。それの延長バージョンだと思っていいよ」
「でも……」
「それともすぐにでも行く宛ある？　あ、実家近いの？」
「実家はここから2、3時間程度なんで、仕事のときはキツイですね」
「そうなんだ。じゃあ、次の部屋を探すまでいればいい」
「ほんとにいいんですか？　それこそすっごい迷惑をかけてしまうし」
「迷惑なら言ってないよ。今は恋人もいないし、友達だと思っていればいいよ」

俺がそう言うと、律くんはしばらく考えているようだったが、しばらくすると「お願いします」と頭を下げた。

「うん。じゃあ決まりね」
「近いうちに有給取って賢人が仕事行っている間に荷物持ってきます」
「そうだね。スーツはある？」
「スーツは２着持ってきました。足りないから、明日でも買いに行きます」
「そうだね。その方がいい。部屋着とかはある？」
「１着あります。着替えはないから、スーツを買いに行ったついでに買ってきます」
「俺も一緒に行くよ。ところで、俺スーパー行くけど、律くんも一緒に行く？　夜、好きなもの作るよ」

好きなものを食べて、少しでも元気を出して欲しいと思ったから、そう声をかけた。

でも、律くんは躊躇うような表情をした。

「あ……賢人に会わないかな？」
「あぁ週末だから可能性あるか」
「はい」
「じゃあ留守番をお願いしてもいい？」
「はい」
「で、なにが好き？　好きなもの作るよ」
「えっと……ハンバーグと餃子が好きです」
「了解。じゃあ、留守番お願いね」

そう言って俺は財布を持って家を出た。それが後で後悔することになるとは思わずに。