「だから考えてみてよ。決して悪い話しじゃないと思うけどな。ドラマの原作となると本は間違いなく売れるから、得することはあっても損することはない。脚本が心配かもしれないけど、それは慎重に人選すればそんなに失敗することはないだろうしな。都谷翔の名を売るいいチャンスだよ」
常連になっている喫茶店の窓際の席の向かい側に座る編集の千屋宗吾がそう言う。
確かにドラマ化ともなると原作本が売れるのはわかっている。ただ、ドラマ化ということで成功することもあるけれど、原作とは大きく変わってしまうこともある。
それが気になって千屋の言うドラマ化の話しになかなかイエスと言えないでいる。
「まぁ不安になる気持ちもわからないでもないけど、どちらに転んでも本が売れるのは間違いないよ」
そうか。ドラマの成功・失敗に関係なく原作本は売れるのか。それは作家にとっては嬉しい話しだ。それでも、それとは別に原作の世界がうまく描かれるかどうかは気になる。それも人選ができるのなら失敗のリスクは少ないのかもしれない。そうした場合、俺が損することはないだろう。真剣に考えてみてもいいのかもしれない。
「もう少し考えてみるよ」
「来週末までには返事を頼むよ。制作側の問題もあるから」
「わかった」
「あ！ 2週間後のパーティーきちんと出てくれよ。人見知りだからってぶっちするなよ」
「まぁ、おたくの出版社には世話になってるから出るよ」
千屋の勤める出版社が創立50周年を迎え、その記念パーティーがある。
ほんとは出たくない。人見知りはするし、華やかな場所も苦手だ。それでもデビュー作から、売れるかわからない本を出してくれているという恩があるから出ないわけにはいかない。
「途中で帰るのはいいから。あ、ついでに次作の表紙を頼もうと思っている画家に紹介したいんだけど」
「画家？ イラストレーターじゃなくて？」
「んー。メインは画家だな。何気にカメラもやるし、色々なことやってるからうちで以前他の作家先生の表紙をお願いしたこともあるんだ」
「顔見知りなのか？」
「大学時代のバイト先の後輩でダイビング仲間でフットサル仲間だよ。それがお前のファンなんだと」
「会わなくてもいいだろ」
人見知りが強いので、できれば見知らぬ相手とは会いたくない。表紙をやってくれる人と毎回会っていたら大変だ。
しかしダイビング仲間でありフットサル仲間であるとは、相変わらずこいつは精力的に動いているらしい。
実は千屋とは大学時代からの友人だが、大学時代からあちこちに顔を出していたものだ。人見知りの俺とは対照的だ。
「お前のファンだって言ってたぞ。だから挨拶くらいしてやってよ。っていうか会わせるって約束しちゃってるんだけどな」
「は？」
「ちょっと事情があってな。軽く紹介だけさせてくれたらいいから。ほんと1分とか2分だけ時間くれれば。頼む！」
そう言うと千屋は頭を下げる。編集でありながら友人でもある千屋が頭を下げているのを見ると無碍にもできない。お人好しなのかもしれないけれど。
仕方がない、とため息をひとつついて引き受ける言葉を紡いでしまった。
「わかったよ」
「ほんとか！ 恩に着る！」
「でも、これが最初で最後だからな。2度はないからな」
「あぁ。今後はしないから。でもな、絵描きとしては才能あるヤツだよ。もちろんイラストレーターとしても。薬井直人って言うんだけど知ってるか？」
薬井直人。画家……。
考えるけれど、聞いたことのない名前だ。
「いや。初めて聞く。その薬井っていう画家の絵を見てみたいんだけど。表紙のイラストでもいいし絵でもいいし」
「他の作家先生の表紙なら長生巧先生の作品で3作描いて貰ってる。今日は持って来てないけど。絵は画集を持って来てあるから見てみろ」
そう言って千屋は鞄から一冊の本を取り出した。
「2年前にうちから出した画集だ」
「長生先生なら同じミステリーだし大丈夫だと思うけど、俺の作品に合うのか？」
「それなら大丈夫。色んなことするって言っただろ？ 絵も色んなのを描くから合わないっていうことはないよ。ほんとにマルチな才能持ってるから」
「ならいいけど。じゃあ、これ見させて貰うわ」
「ああ。じゃ、俺はこれで社に戻るわ。締め切り守ってくれよな」
「わかってるよ」
「じゃあパーティーでな」
そういうと千屋は慌ただしく喫茶店を出て行った。
千屋が喫茶店を出て行ったあと、俺は千屋が置いていった画集を手にゆっくりとアイスコーヒーを飲む。
締め切り前のものがあるけれど、まぁまぁ進んでいて少しくらいゆっくりしていく時間はある。なので少しゆっくりするのは問題ない。
コーヒーを一口飲んで、千屋が置いていった画集をおもむろに開く。ページを捲っていって、あるページで手が止まった。
そのページに描かれていたのは海の絵だった。
目が痛くなるほどの海の青。そして雲一つない真っ青な空。ページ全体が青く染まっている。ページには青以外の色は一切ない。
ただの青とも言える。けれど……。
ドク――
心臓が大きな音を立てる。
トーンが違う2つの青に吸い込まれる。
ただの青ということだってできるのに、俺は息をするのも忘れてただ絵に見入る。
ページを捲ることもできない。
海と空をただ青で描かれただけの絵だけれど、それがなぜこんなにも引き込まれるのか。理屈を問うても答えはでない。ただ感情が揺すぶられ、感情に訴えかけられる。こんな絵は初めて見た。
海の濃い青。空の明るい真っ青な青。
一口に青と言ってもそこには2色の青がある。いやもっとかもしれない。でもそれだけなのだ。
雲が描かれているわけでもない。鳥も魚もなにもそこには描かれていない。ただ色が塗られているだけ。
だけど、その絵は強い力で見る者を圧倒し、絵の世界に引きずり込む。
どれくらいその絵を見ていたのだろうか。ふと我に返りノロノロともう一杯コーヒーを口にし、画集のページを捲る。
パラパラとページを捲っていくと千屋が言った通り様々な絵があった。
一面のラベンダー畑。海の中を自由に泳ぐ色取り取りの魚。そんなカラフルな絵があるかと思えば、中には白と黒のみのモノトーンの世界もある。
恐らく基本的には鮮やかな色の絵を描くのだろう。画集の中は色取り取りの色で彩られている。この画家の中には一体どれくらいの色があるのだろうか。
青と言っても何色もあったように濃淡で様々な絵を描いている。
それくらい沢山の色を用いて絵を描いているけれど、この画家の魅力を一番現しているのは青だと思った。
真っ青な青から深い青。様々な青で描く海や空が印象的で、薬井直人という画家に興味を持った。
これはちょっと楽しみかもしれないな。
人見知りにも関わらず、そんなことを思うくらいにはこの画家と会うことが楽しみになっていた。この絵を描いたのはどんな人物なのだろうか。
付き合いのために仕方なく行くパーティーだったが、パーティーの日が楽しみになった。
一週間後。
俺はまた同じ喫茶店で千屋と顔を合わせていた。書いていた原稿を渡す目的だが、打診を受けていたドラマ化の返事をするためでもある。
「ドラマ化、お願いするよ」
「その気になってくれたか！ 監督は宮瀬監督にお願いしてある。宮瀬監督は知っているだろう？」
「面識はないけど、宮瀬監督のドラマは観させて貰ったことはあるよ」
「そうか。今度のパーティーにも招待しているから、そのときに挨拶でもしてくれ」
「わかった。ただ、ひとつ条件をつけてもいいか？」
「なんだ？」
「脚本を書かせて欲しい」
「お前自らが書くと言うのか」
「あぁ」
「そんな時間あるのか？」
ありがたいことにコンスタントに本を出させて貰っているので、ひとつ締め切りが終わってもすぐに次の原稿に取りかかることもあるし、原稿以外にもゲラが来たりもする。なので、なかなかに忙しい。それなのに脚本を書くというのは大変だろうとは思う。思うけれど作品を壊されたくない、という思いが強かった。
「時間なんていつもないよ。ドラマは完全に原作の通りに作るわけじゃないのはわかっているけど、雰囲気を壊されたくないんだ」
「脚本家はまだ本決まりじゃないから大丈夫だと思うけど、お前脚本なんて書いたことないだろ」
「ないけど……」
「じゃあ、お前に書いて貰うけれど、こちらでチェックはさせて貰う。それでいいなら話しを通しておくけど」
「あぁ。チェックはしてくれ」
「わかった。そのうちチームでの打ち合わせがあるから、そのときは出席してくれ。人見知りなんて言うなよ」
「言わないよ」
「話しは変わるけど、この間の画集見たか？」
そう話しを振られて、ドキリとする。それと同時にあの青い空と青い海の絵が脳裏に浮かぶ。あの絵は、あのあとも折に触れて開いている。心を鷲づかみにされた作品だ。
「見たよ。それに長生先生の本の表紙も見た」
「どうだ。なかなかいいだろ」
「本の表紙は画集のような絵とは違うけど、なかなか良かった。それに長生先生の本も見てイケると思ったよ」
「良かった。今、売れっ子の画家なんだぜ」
売れっ子か。そう聞いても納得の絵だった。
「お前の本の表紙の他にも表紙を描いて貰うつもりでいる。でもその傍ら、作曲なんかもするんだよ。ほんとに才能の塊みたいな男だ」
そう聞いて、そう言えば先日会ったときにマルチな才能を持っていると言っていたが、作曲までするのか。
「作曲は学生の頃から知り合いのバンドの曲を作ってたんだよ。それがまさか売れっ子の画家になるとは思わなかったよ。絵を描いているのは知ってたけどな」
さすが大学時代からの知り合いだけあってよく知っている。
そんな男と会うのは見知らぬ人間だから怖さもあるけれど、どんな男なのだろうかと少し楽しみにもなった。
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